La proximidad con Douala y Yaoundé, y sobre todo, la fertilidad de la tierra volcánica, han marcado la evolucíón demográfica y paisajística de la Provincia Oeste.
Gran parte del
territorio ha sido transformado en campos de cultivo, y sólo las zonas más
montañosas e inaccesibles conservan parte del bosque originario. Mientras que
en un sentido cultural el Oeste puede parecernos ‘muy occidentalizado’, el
paisaje montañoso sigue siendo uno de los más espectaculares de Camerún, y si
dedicáis unos días a descubrir la región os daréis cuenta del importante peso
de la tradición en las sociedades bamileké y bamun.
CÓMO LLEGAR?
Todas las ciuadades grandes y
medianas del Oeste están bien conectadas con Douala y Yaoundé por carreteras asfaltadas
y esto hace que sea una de la regiones de Camerún más cómodas y sencillas a
visitar.
DESCUBRIENDO LA REGIÓN PASO A PASO
Todo y su reducido tamaño, la
región de los bamileké es el territorio más densamente poblado de todo el país,
con 97 habitantes por km². Lejos de ser una cultura homogénea, los bamileké se
dividen en cientos de pequeños reinos o jefaturas tradicionales con su propia
lengua y costumbres. Uno de los grandes atractivos del Oeste, es recorrer los
impresionantes montes y valles del ‘País Bamileké’, y adentrarse en las
jefaturas tradicionales y en los pueblos para captar, precisamente, la esencia
de este pueblo arraigado a su cultura ancestral, a la par que inmerso en el
desarrollo económico y político del Camerún moderno.
BAFOUSSAM
La capital del Oeste es un gran
mercado al aire libre dominado por comerciantes de la etnia bamileké. Con más
de 250.000 habitantes, Bafoussam es una ciudad bulliciosa donde uno puede
encontrar de todo: desde todo tipo de frutas y hortalizas, a textiles
multicolor, o artesanía bamileké.
La sociedad bamileké está
organizada tradicionalmente en jefaturas (chefferies en francés) jerarquizadas.
La vida social y política gira entorno al jefe, o ‘fon’, que está asisitido por
un grupo de nobles y consejeros, cuyo poder y prestigio han subsistido hasta el
siglo XXI.
El ‘fon’ gobierna rodeado de una estricta
jerarquía de consejeros, sociedades secretas y sirvientes reales, que contribuyen
al ejercicio del poder y al equilibrio del reino. El centro simbólico del poder
es el palacio, reflejo de la cosmología bamileké, con sus ritos, arte
cortesano, y promoción de un sistema de valores propios. A pesar de las influencias
occidentales, y los cambios económicos y sociales que han marcado la historia
moderna del ‘País Bamileké’, el sistema tradicional basado en un orden antiguo
de poder parece estar adaptándose bien al fenómeno de la Globalización.
JEFATURA DE BANDJOUN
Esta jefatura es una de
las más extensas y tradicionales del ‘País Bamileké’, y el centro de poder del
reino se sitúa en un área compuesta por el palacio del ‘fon’, el parlamento,
las casas de las 50 esposas del jefe, la casa de los fetiches, y el bosque
sagrado.
JEFATURA DE BATIÉ
JEFATURAS DE BANGWA Y BANGANGTÉ
Bangwa merece una visita, ya que
su joven ‘fon’ es muy amable y suele recibir a los extranjeros a los que invita
a descubrir su reino. El ´fon’ actual, S.M. Djampou Tchatchouang, es nieto de
un famoso jefe de largas uñas, que medía dos metros y atendía a los extrajeros
con la tradicional corona de plumas rojas de loro, rodeado de sus guerreros. A
pocos kilómetros de Bangwa encontraréis otra importante jefatura tradicional,
Banganté, capital del Departamento de Nde. En los últimos años se han hecho
esfuerzos para restaurar el palacio de Bangangté, y devolverle su esplendor
original. La pista que une Bangangté con Bafang, de 48kms., pasa por el puerto
de montaña de Bana (1.736mts.), y ofrece uno de los paisajes más espectaculares
del Oeste. Si váis con tiempo podéis parar en la jefatura de Bana, situada en
una desviación a la izquierda.
JEFATURA DE BAFANG
Bafang, es el primer gran centro
urbano bamileké después de dejar atrás la Provincia Litoral. En sí, la villa de
Bafang no ofrece grandes atractivos si exceptuamos la jefatura tradicional,
construída entreramente con materiales modernos y presidida por dos curiosos
colmillos ‘gigantes’ de cemento. A pocos kilómetros del centro podéis visitar
las espectaculares cataratas de la Mouenkeu de ochenta metros de altura.
DSCHANG
Antes
de llegar a la Provincia anglófona del Noroeste, podéis parar en la villa de Mbouda para explorar los fantásticos Montes Bambutos,
con su pico de 2.740 metros.
PAÍS
BAMUN
El
Río Noun, dónde los lugareños aseguran que todavía viven algunas familias de
hipopótamos, marca la entrada al ‘País Bamun’. El 80% de los bamun son
musulmanes.
FOUMBAN
Foumban es hoy, el mayor centro de producción artesanal de África. Desde esta ciudad del oeste camerunés, se exportan máscaras, estatuas, mobiliario, tejidos, y joyería al resto del mundo. Aparte del barrio de los artesanos, el otro punto referencial de Foumban es la gran plaza del mercado, que separa la gran mezquita del palacio real y que alberga el monumento al Sultán Njoya y la casa del tambor sagrado.
Bancos:
No hay bancos en Foumban, los más cerca que tenéis es Bafoussam.
MAGBA
Y MAMAROM
A
partir de esta pequeña ciudad comercial se pueden organizar excursiones a los
lagos-cráter de la cima de los volcanes extinguidos que hay esparcidos por la
zona. Uno de los más espectaculares y fáciles de visitar es lago del
Monte Mbapit de 1.969mts. A 25kms. de Foumbot podéis visitar otro bello
lago-cráter, poblado por cocodrilos e hipopótamos. Otra posibilidad es llegar
hasta los lagos ‘gemelos’ de Pets - Pon – Noun, situados a 60kms. de Foumbot,
de acceso relativamente fácil en época seca.
Otro
de los grandes atractivos que ofrece la región de Foumbot son los pueblos
ganaderos peul que hay cerca de Koutaba (gran mercado de ganado los miércoles y
los sábados). A 7kms. de Koutaba podéis visitar el pueblo peul de Didango que
desde hace un par de años acoge a viajeros en sus casas. Saludad al jefe del
poblado para que os permita visitar los campamentos, sus casas y el ganado.
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