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La proximidad con Douala y Yaoundé, y sobre todo, la fertilidad de la tierra volcánica, han marcado la evolucíón demográfica y paisajística de la Provincia Oeste.
Gran parte del territorio ha sido transformado en campos de cultivo, y sólo las zonas más montañosas e inaccesibles conservan parte del bosque originario. Mientras que en un sentido cultural el Oeste puede parecernos ‘muy occidentalizado’, el paisaje montañoso sigue siendo uno de los más espectaculares de Camerún, y si dedicáis unos días a descubrir la región os daréis cuenta del importante peso de la tradición en las sociedades bamileké y bamun.
Todas las ciuadades grandes y medianas del Oeste están bien conectadas con Douala y Yaoundé por carreteras asfaltadas y esto hace que sea una de la regiones de Camerún más cómodas y sencillas a visitar.
PAÍS BAMILEKÉ
Todo y su reducido tamaño, la región de los bamileké es el territorio más densamente poblado de todo el país, con 97 habitantes por km². Lejos de ser una cultura homogénea, los bamileké se dividen en cientos de pequeños reinos o jefaturas tradicionales con su propia lengua y costumbres. Uno de los grandes atractivos del Oeste, es recorrer los impresionantes montes y valles del ‘País Bamileké’, y adentrarse en las jefaturas tradicionales y en los pueblos para captar, precisamente, la esencia de este pueblo arraigado a su cultura ancestral, a la par que inmerso en el desarrollo económico y político del Camerún moderno.
BAFOUSSAM
La capital del Oeste es un gran mercado al aire libre dominado por comerciantes de la etnia bamileké. Con más de 250.000 habitantes, Bafoussam es una ciudad bulliciosa donde uno puede encontrar de todo: desde todo tipo de frutas y hortalizas, a textiles multicolor, o artesanía bamileké.
Datos útiles:
Bancos: La mayoría están situados a lo largo de la Av. Wanko.
Hospitales: Hospital Provincial y Hospital Mbo.
Internet: En plena expansión por todo el centro.
Farmacias: La Pharmacie du Marché al lado del mercado central, sería una de las más céntricas pero hay otras más por el centro.
Correos: Cerca de la Place Independance.
Supermercados: Alrededor de las calles más céntricas encontraréis una amplia oferta de supermercados y pequeñas tiendas de alimentación.
JEFATURAS BAMILEKÉ
La sociedad bamileké está organizada tradicionalmente en jefaturas (chefferies en francés) jerarquizadas. La vida social y política gira entorno al jefe, o ‘fon’, que está asisitido por un grupo de nobles y consejeros, cuyo poder y prestigio han subsistido hasta el siglo XXI.
El ‘fon’ gobierna rodeado de una estricta jerarquía de consejeros, sociedades secretas y sirvientes reales, que contribuyen al ejercicio del poder y al equilibrio del reino. El centro simbólico del poder es el palacio, reflejo de la cosmología bamileké, con sus ritos, arte cortesano, y promoción de un sistema de valores propios. A pesar de las influencias occidentales, y los cambios económicos y sociales que han marcado la historia moderna del ‘País Bamileké’, el sistema tradicional basado en un orden antiguo de poder parece estar adaptándose bien al fenómeno de la Globalización.
JEFATURA DE BANDJOUN
Esta jefatura es una de las más extensas y tradicionales del ‘País Bamileké’, y el centro de poder del reino se sitúa en un área compuesta por el palacio del ‘fon’, el parlamento, las casas de las 50 esposas del jefe, la casa de los fetiches, y el bosque sagrado.
JEFATURA DE BATIÉ
Para llegar hasta Bafoussam, viniendo de Douala, pasaréis por el famoso ‘Paso de Batié’, de 1.800mts. de altitud, desde donde se divisa gran parte del ‘País Bamileké’. Aparte del paisaje y la naturaleza, la región de Batié tiene otros atractivos que la asociación socio-cultural de Batié, conocida como ‘Ke Ngwong’, quiere dar a conocer a los visitantes. Esta asociación, creada en 1995, pretende mostrar al viajero curioso la realidad cultural bamileké a partir de la convivencia con familias locales.
JEFATURAS DE BANGWA Y BANGANGTÉ
Bangwa merece una visita, ya que su joven ‘fon’ es muy amable y suele recibir a los extranjeros a los que invita a descubrir su reino. El ´fon’ actual, S.M. Djampou Tchatchouang, es nieto de un famoso jefe de largas uñas, que medía dos metros y atendía a los extrajeros con la tradicional corona de plumas rojas de loro, rodeado de sus guerreros. A pocos kilómetros de Bangwa encontraréis otra importante jefatura tradicional, Banganté, capital del Departamento de Nde. En los últimos años se han hecho esfuerzos para restaurar el palacio de Bangangté, y devolverle su esplendor original. La pista que une Bangangté con Bafang, de 48kms., pasa por el puerto de montaña de Bana (1.736mts.), y ofrece uno de los paisajes más espectaculares del Oeste. Si váis con tiempo podéis parar en la jefatura de Bana, situada en una desviación a la izquierda.
JEFATURA DE BAFANG
Bafang, es el primer gran centro urbano bamileké después de dejar atrás la Provincia Litoral. En sí, la villa de Bafang no ofrece grandes atractivos si exceptuamos la jefatura tradicional, construída entreramente con materiales modernos y presidida por dos curiosos colmillos ‘gigantes’ de cemento. A pocos kilómetros del centro podéis visitar las espectaculares cataratas de la Mouenkeu de ochenta metros de altura.
DSCHANG
Dschang es una buena base para descansar y recorrer esta región montañosa. A 19 kilómetros de la ciudad encontraréis las espectacualres cataratas sagradas de Mammy-Wata, cerca de la jefatura tradicional de Fongo-Tongo.
MBOUDA Y MONTES BAMBUTOS
Antes de llegar a la Provincia anglófona del Noroeste, podéis parar en la villa de Mbouda para explorar los fantásticos Montes Bambutos, con su pico de 2.740 metros.
PAÍS BAMUN
El Río Noun, dónde los lugareños aseguran que todavía viven algunas familias de hipopótamos, marca la entrada al ‘País Bamun’. El 80% de los bamun son musulmanes.
FOUMBAN
Foumban es hoy, el mayor centro de producción artesanal de África. Desde esta ciudad del oeste camerunés, se exportan máscaras, estatuas, mobiliario, tejidos, y joyería al resto del mundo. Aparte del barrio de los artesanos, el otro punto referencial de Foumban es la gran plaza del mercado, que separa la gran mezquita del palacio real y que alberga el monumento al Sultán Njoya y la casa del tambor sagrado.
Datos útiles:
Bancos: No hay bancos en Foumban, los más cerca que tenéis es Bafoussam.
Hospitales: District Hospital y Hopital du Palais.
Internet: Hay varios cyber-cafés por el centro.
Farmacias: Cerca del mercado.
Correos: La poste está siutada a la entrada del casco antiguo.
MAGBA Y MAMAROM
Cada domingo se celebra un colorista mercado de pescado fresco y ahumado en el pueblo de Magba. Por la misma pista que llega a Magba, podéis visitar el pequeño pueblo de Mamarom, donde varias familias de alfareros se dedican a fabricar recipientes de barro cocido que después venden en el mercado de Foumban.
FOUMBOT
A partir de esta pequeña ciudad comercial se pueden organizar excursiones a los lagos-cráter de la cima de los volcanes extinguidos que hay esparcidos por la zona. Uno de los más espectaculares y fáciles de visitar es lago del Monte Mbapit de 1.969mts. A 25kms. de Foumbot podéis visitar otro bello lago-cráter, poblado por cocodrilos e hipopótamos. Otra posibilidad es llegar hasta los lagos ‘gemelos’ de Pets - Pon – Noun, situados a 60kms. de Foumbot, de acceso relativamente fácil en época seca.
Otro de los grandes atractivos que ofrece la región de Foumbot son los pueblos ganaderos peul que hay cerca de Koutaba (gran mercado de ganado los miércoles y los sábados). A 7kms. de Koutaba podéis visitar el pueblo peul de Didango que desde hace un par de años acoge a viajeros en sus casas. Saludad al jefe del poblado para que os permita visitar los campamentos, sus casas y el ganado.
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